ハチの田んぼ

昔、うちにはハチという猫がいた。

ハチとあたしの日課は毎晩の散歩。

晩御飯を食べたあと、玄関で、にゃあにゃあとなくハチに

戸をあけてやると、ついて来るあたしを何べんも確かめながら

すぐ近くの田んぼに向かうハチ。

田んぼのはたのフェンスに腰掛けて、暗い中をハチがくるくると

走りまわるのを眺めるひと時。

ハチという名前のとおり８キロもあるその姿のせいか

まるで犬のように走りまわるその姿のせいか

近所のおばあちゃんが、立ち止まってあたしに訊いたことがある。

「　あれ、何？・・・・たぬき？　」

たぬきとちゃいます、猫ですというあたしの言葉に

おばあちゃんは、それでも何べんも首をかしげながら、通りすぎてった。

その姿に笑いをかみ殺した。

ひとしきり遊んで満足して戻ってきたハチに

はっちゃん、たぬきと間違われたでと言うたら

意味わかってるんか、わかってないんか、嬉しそうに、にゃあんとないた。

お散歩のあとは、ひときわ嬉しそうに、

お尻尾をぴんぴんに立てて歩くハチについて家に向かう。

時々振り向いて、あたしが後ろにおるのを確かめて、にゃあとなく。

はいよ、いてるよと返事すると、また安心したように歩きだす。

にゃあ～、はいよ、にゃあ～、はいよ。

静かな夜の空気に響いてたハチとあたしの声。

最後に会うた時、ハチはもうほとんど歩かれへんようになってた。

それでも、帰って来たあたしを見て、よろよろした足取りで

必死で玄関まで歩いて、

田んぼに行こうと言うハチを、あたしは抱いて外に出た。

両手でも、やっとこ抱っこできてたハチやのに

久しぶりに抱き上げたハチは、こわいぐらいに軽くて、

その頼りない感触に胸がつまった。

ゆっくりと田んぼに向かう。

あたしの腕の中で揺られるハチは、眠ってるように目を閉じてたけど

ハチ、田んぼやでって言うたら、目をあけて、

わかってるんか、わかってないんか、じいっと田んぼを見てた。

ハチが走りまわってる姿のない冬の田んぼは、暗くて、寒々として

気持ちの中まで凍えてくるような気がした。

ハチ、もうすぐ春やから。

また春に帰ってくるから、それまでに元気になって、またお散歩しょうな

待っててなって、きっと叶わへんとわかってる言葉を、

それでも何度もくり返したあの晩のあたし。

ハチはそのたんびに、か細くなった声で、にゃあんと返事をしてた。

ハチはもういてないけど、ハチの田んぼは、まだあって、

通るたんびに、つい目をこらしてしまう、ハチの姿を探すみたいに。

　　　　　　　　　　　　　　

銀ちゃんも斜頚になってから今日で3年になりました。
ハチを失い、また新しい命を家族として迎える決心がつくまで
長い時間がかかった私でした。
これからどのぐらい一緒にいられるのだろうという思いに
胸がつまることもありますが、今日そばにいてくれることに
感謝しながら、彼女との日々を大切にすごしていきたいと
思う私です。
みなさんと一緒に暮らされてる小さな命も、日々幸せに健やかに
少しでも長く一緒にいられますようにと願ってやみません。